Солончаковые пустыни развивается обычно в понижениях рельефа, где создаются благоприятные условия для накопления солей. Сюда смываются соли с соседних повышенных пространств, и здесь обычно близко к поверхности подходят засоленные грунтовые воды. В таких понижениях могут периодически существовать соленые озера, высыхающие во время сильной жары. Для солончаковой пустыни характерна бедность фауны. Это обусловлено слабым развитием растительности и неблагоприятным для жизни животных характером грунта. Вследствие смачивания грунтовыми водами и гигроскопичности солей солончаки бывают мокрыми и вязкими. Широко распространены так называемые злостные солончаки, имеющие с поверхности твердую корочку и жидкую или полужидкую грязь под ней. Ступая на такие солончаки, животные проваливаются и гибнут.